Lampam sungai adalah ikan laut terbuka (pelagic) yang memburu berkelompok berupa anggun. Ia menghuni aliran, sungai, parit dan tasik dengan pH neutral. Ia menjadi sumber makanan untuk penghuni luar bandar dan terkenal selaku ikan akuarium. Ia dibezakan dengan spesies dekat lain melalui sirip punggung merah yang diakhiri dengan hujung hitam. Sirip lain turut berwarna merah mendalam dan sirip ekor mempunyai belang di setiap cuping. Tubuhnya adalah termampat menyisi dan berwarna perak atau emas.

Spesies ini selalunya maun, makan tumbuhan air dan rumpair berfilamen, tetapi akan turut menjamah serangga kecil dan cacing. Spesimen lebih besar pula menjamah krustasea kecil semacam udang air tawar.

Lampam sungai bertaburan dari Thailand dan Indochina merentasi Semenanjung Malaysia hingga ke Sumatera dan Borneo. Di Singapura, spesies ini boleh jadi telah pupus secara setempat tapi sekarang terdapat bukti populasi liar telah diperkenalkan kembali.[6]